DT News - Spain - <span style="color:#993300;font-size:0.58em;font-weight:400;font-family:inherit;line-height:1.1;margin-bottom:0.20em"> ROSTROS Y DIENTES</span><br> Sonrisas sagradas

Javier Martínez de Pisón

dom. 18 octubre 2026

guardar

Una incrustación dental nos recuerda que la sonrisa, que puede parecer algo superficial, nunca ha tenido un solo significado.

Cuando pensamos en estética dental, imaginamos dientes blancos, perfectamente alineados y sin la menor imperfección. Pero basta mirar las dentaduras de las antiguas culturas para comprender lo limitado de esa idea.

En el mundo maya, modificar los dientes era una forma de pertenencia cultural. Las incrustaciones de piedras semipreciosas y las modificaciones de la forma dental hablan de un gusto que no coincide necesariamente con el nuestro. Y eso es precisamente lo que las hace fascinantes.

Esta máscara de jade maya muestra cánones de belleza que no son muy diferentes de los nuestros.

Los autores del libro “Rostros y dientes, decoraciones dentales en la Antigüedad”, Holger y Oliver Goetzendorff, me contaron que el punto de partida de su investigación fueron precisamente los tratamientos dentales conservados en diferentes culturas, con especial atención en los mayas de América Central.

La idea del libro había surgido tras una exposición de 2017 en el Museo Nacional de Antropología de México titulada “Mayas, el lenguaje de la belleza. Miradas cruzadas”. Durante seis años, los autores recorrieron sitios arqueológicos y museos, contrastaron bibliografía y reunieron hallazgos que ayudan a mirar estas sonrisas con otros ojos.

“La boca podía transmitir pertenencia, identidad y prestigio, no solo una idea de belleza”.

Según los hermanos Goetzendorff, entre los mayas las piedras semipreciosas se empleaban para decorar dientes anteriores de personas de alto rango. Es decir, una intervención que hoy podríamos describir como estética tenía también una dimensión social.

La boca podía transmitir pertenencia, identidad y prestigio, no solo una determinada idea de belleza.

El misterio de un molar

Durante mi colaboración con los autores del libro, me llamó especialmente la atención un molar con una incrustación oclusal de jade.

Este libro contiene información de alto nivel sobre la evolución de la estética en la historia, con un énfasis especial en la dentadura.

La pieza pertenece a una colección examinada en 2020 en el Museo Popol Vuh de Guatemala. Se desconoce su procedencia exacta y su antigüedad se ha estimado en unos 1.200 años.

El molar plantea una paradoja especialmente sugerente. A diferencia de las incrustaciones visibles en los dientes anteriores, la piedra de jade se encuentra en una pieza posterior, difícil de apreciar al sonreír. Los propios autores reconocen que no está claro por qué se eligió esa ubicación, que no corresponde con “the aesthetic six”.

Hay otro dato que merece atención: la notable permanencia de algunas incrustaciones mayas podría relacionarse con propiedades antimicrobianas de los materiales empleados para fijarlas. Es una hipótesis interesante de los autores que merece una investigación más profunda.

“La técnica cambia, pero el deseo de decidir cómo queremos mostrarnos a los demás permanece”.

Lo que sí sabemos es que la modificación dental tuvo un lugar relevante en distintas sociedades prehispánicas. Podían expresar identidad, jerarquía, tradición o ideas de belleza que hoy apenas alcanzamos a entender.

Para mí, su mayor interés está en la pregunta que nos obligan a hacernos: ¿por qué creemos que nuestra sonrisa ideal es la definitiva?

Hace siglos los mayas decidieron transformar sus dientes para conseguir la apariencia que deseaban. Hoy seguimos haciéndolo, aunque con otros materiales, instrumentos y argumentos. La técnica cambia, pero el deseo de decidir cómo queremos mostrarnos a los demás permanece.

El Dios del Maíz en este vaso ritual establecer una relación entre las creencias y los ciclos de la vida en el mundo maya.

La imagen de lo sagrado

El libro también incorpora la mirada del curador Camilo A. Luin sobre la mitología maya y el ciclo de la vida y la muerte, representado en un vaso ritual mediante el viaje del Dios del Maíz.

Esa relación entre objetos, creencias y representaciones recuerda que una modificación corporal o dental no se entiende plenamente si la separamos de la cultura que la produjo.

La comparación con otras culturas amplía aún más el alcance del libro.

Los autores recuerdan que fenicios y etruscos desarrollaron distintas intervenciones dentales. Los dientes, por su resistencia al paso del tiempo, son testimonios privilegiados de tradiciones que de otro modo habrían desaparecido.

“La arqueología dental nos recuerda que no existe una única forma de entender la belleza”.

La arqueología dental ofrece una lección de belleza y de humildad a nuestra profesión. Podemos admirar la habilidad técnica que sugieren ciertas piezas y, al mismo tiempo, reconocer lo que aún ignoramos.

Las inscrustaciones y modificaciones de la forma dental en Mesoamérica muestran cánones de belleza no muy diferentes de los actuales.

A veces basta contemplar una dentadura antigua para descubrir que la belleza tiene muchos rostros. Y que, para algunas culturas, las modificaciones dentales podían expresar mucho más que una preferencia estética: era también una relación con la identidad, con sus creencias y con lo sagrado.

Referencias

“Rostros y dientes, decoraciones dentales en la Antigüedad”, sección “El símbolo de la odontología mexicana” (pp. 67–71), de Holger y Oliver Goetzendorff. Editorial privada, 2025. Contacto: oliver@goetzendorff.de
“En busca de la belleza en los rostros y los dientes de la Historia”, Dental Tribune Latinoamérica, 18 de marzo de 2025.
“Las asombrosas decoraciones dentales de la antigüedad”, Dental Tribune Latinoamérica, 25 de junio de 2020.
“Un viaje único por el mundo de la cultura maya”, Dental Tribune Latinoamérica, 7 de marzo de 2023.

ARTÍCULOS RELACIONADOS