El papel esencial del higienista dental en el entorno hospitalario

La relación entre salud oral y salud sistémica es cada vez más evidente. Las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y neumonía asociada con ventilación mecánica se han relacionado con una pobre salud oral^1,2. Esta relación ha impulsado a su vez la necesidad de integrar a profesionales especializados en salud bucal en entornos hospitalarios. Entre ellos, el higienista dental emerge como figura clave para asegurar una atención que trasciende el consultorio dental.

Función del higienista dental en hospitales

Los higienistas dentales capacitados están en condiciones de realizar una serie de importantes labores para la salud oral y general, como las siguientes:

• Evaluar y controlar el biofilm oral en pacientes hospitalizados, particularmente aquellos en cuidados intensivos o con movilidad reducida.
• Realizar procedimientos preventivos como limpiezas profilácticas, aplicación de fluoruro y selladores, cuando se justifique clínicamente.
• Educar al personal médico y al paciente sobre técnicas de higiene bucal, adaptadas a cada condición médica.
• Participar en protocolos interdisciplinarios orientados a la reducción de infecciones nosocomiales, como la neumonía por aspiración³.

En unidades oncológicas, de cardiología o de trasplantes, su papel es fundamental para prevenir infecciones oportunistas derivadas de focos orales activos⁴.

 

Evidencia de su impacto clínico

Diversos estudios respaldan el impacto positivo del higienista dental en hospitales, como por ejemplo los que se describen a continuación:

• La higiene oral profesional ha demostrado reducir significativamente la incidencia de neumonía asociada a ventilador (NAV)⁵.
• En pacientes geriátricos institucionalizados, la intervención regular de higienistas dentales se correlaciona con menor prevalencia de caries y enfermedades periodontales⁶.
• Su participación activa mejora la adherencia del paciente a tratamientos sistémicos, especialmente en diabéticos⁷.

A pesar de la evidencia, la inclusión formal de higienistas en hospitales aún enfrenta obstáculos como los siguientes:

• Falta de legislación clara sobre su competencia hospitalaria.
• Ausencia de normativas de contratación hospitalaria específicas.
• Desconocimiento de su potencial clínico por parte del equipo médico.

Para superar estas barreras se proponen estas medidas:

• Reformar los marcos legales y educativos para contemplar la inserción del higienista en hospitales.
• Desarrollar guías clínicas para estandarizar su intervención.
• Promover estudios locales que fortalezcan la evidencia en contextos latinoamericanos.

Conclusión

El higienista dental no solo es un auxiliar del odontólogo, sino un profesional autónomo en su ámbito, capaz de generar un impacto profundo en la salud hospitalaria. Su integración formal en los equipos multidisciplinarios debe ser considerada una prioridad estratégica para los sistemas de salud que buscan eficiencia, prevención y calidad en la atención médica de la salud.

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