Sellado bucal y respiración oral: qué dice realmente la ciencia

Pedro Suárez Suquía

David Suárez Quintanilla

lun. 1 junio 2026

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El creciente interés por el sellado bucal ha reabierto un debate clásico en ortodoncia: la importancia de la respiración nasal para el desarrollo facial, la salud oral y la calidad del sueño.

La Dra. Audrey Yoon, especialista en Medicina Dental del Sueño, publicó recientemente un artículo1 en el que discute la eficacia de las cintas adhesivas utilizadas para favorecer el cierre labial durante el sueño, las cuales pueden ser una herramienta útil en determinados pacientes con respiración oral.

El artículo menciona las preferencias de "mouth taping" de la Dra.Yoon, que son las cintas de papel microporoso de la compañía 3M para minimizar el efecto de la respiración oral en los niños, y la Cinta Kinesiológica (KT), utilizada para mejorar la movilidad y activación muscular, que presenta la ventaja de permitir una cierta apertura bucal en caso de obstrucción nasal o incluso de vómitos.

La respiración nasal favorece un sueño de mayor calidad y un mejor desarrollo de las vías aéreas.

Las cintas adhesivas utilizadas para favorecer el cierre labial durante el sueño pueden ser una herramienta útil en determinados pacientes con respiración oral. Sin embargo, no deben aplicarse sin un diagnóstico previo: es necesario evaluar factores como la posición de los incisivos, el resalte, la relación entre los maxilares y los límites biológicos de la dentición.

“La respiración nasal aporta beneficios indiscutibles, pero no sustituye a un diagnóstico ortodóncico completo”.

El artículo de la Dra. Yoon invita también a reflexionar sobre la tendencia a presentar como innovaciones conceptos que, en muchos casos, forman parte del conocimiento ortodóncico desde hace años. La historia de la especialidad demuestra que numerosas ideas reaparecen periódicamente bajo nuevas denominaciones. Ya el maestro Juan Canut Brusola decía que, si crees haber inventado algo, al menos en ortodoncia, es porque no has estudiado lo suficiente.

Respiración nasal: una función esencial

Nuestra respiración no solo ha sido un signo clínico de primera magnitud, sino que su detallada observación, en silencio, ayuda a la meditación o el rezo y a que nuestro cerebro entre en el sorprendente default mode descrito por el neurocientífico Marcus Raichle. Los griegos entendían este intercambio de gases como el alma vital de Pangea que penetraba o abandonaba al individuo.

La respiración nasal desempeña un papel fundamental en la salud. Filtra, humedece y calienta el aire inspirado, además de favorecer la producción de óxido nítrico, una molécula que mejora el intercambio gaseoso y contribuye a la calidad del sueño. Por ello, cada vez más especialistas prestan atención a los efectos de la respiración oral, especialmente en niños.

La relevancia de esta cuestión resulta evidente en los trastornos respiratorios del sueño. Cerca de mil millones de personas presentan alteraciones respiratorias durante el descanso nocturno y la apnea obstructiva del sueño constituye un importante problema de salud pública. En este contexto, la ortodoncia puede desempeñar un papel decisivo. La expansión maxilar, el avance funcional mandibular, los dispositivos de avance mandibular y determinados procedimientos quirúrgicos contribuyen a mejorar las vías aéreas y la calidad respiratoria de muchos pacientes.

“La ortodoncia puede desempeñar un papel clave en la prevención y tratamiento de los trastornos respiratorios del sueño”.

En este sentido, hay que destacar el acercamiento que se está produciendo entre la odontología y otras disciplinas médicas. Durante años, la relación entre ambas áreas fue limitada, pero cada vez más especialistas reconocen la influencia que el crecimiento dentofacial ejerce sobre la función respiratoria. Este cambio de enfoque favorece una atención más integral del paciente.

Las recomendaciones destinadas a favorecer la respiración nasal cuentan con un respaldo creciente en la literatura científica. Técnicas sencillas como la irrigación nasal ayudan a mejorar el flujo de aire y a reducir síntomas asociados a alergias, sinusitis y ronquido. Del mismo modo, las cintas bucales transpirables pueden resultar útiles en pacientes con incompetencia labial o tendencia persistente a dormir con la boca abierta, ya que mejoran la respiración nasal, reducen la sequedad bucal (y la gingivitis subsiguiente) y mejoran la calidad del sueño.

Los autores defienden protocolos de ortodoncia basados en la evidencia para mejorar la respiración, como la expansión de la maxila con MARPE.

Uno de los aspectos especialmente relevantes es la relación entre la protrusión dental y la incompetencia labial. Cuando los incisivos se encuentran excesivamente adelantados, el cierre labial en reposo se dificulta y la respiración oral puede convertirse en una consecuencia directa. En estos casos, la corrección ortodóncica de la posición dentaria puede producir mejoras funcionales significativas.

Más evidencia y menos simplificaciones

La principal conclusión es una llamada al rigor científico. La experiencia clínica demuestra que determinadas intervenciones pueden mejorar la función respiratoria y favorecer un desarrollo facial más equilibrado.Sin embargo, todavía se necesita más investigación para comprender plenamente las relaciones entre respiración, crecimiento craneofacial y salud general. Solo así será posible distinguir entre los tratamientos verdaderamente eficaces y aquellas propuestas que responden más al entusiasmo que a la evidencia.

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